Белое здание с голубыми трубами на Болотной набережной видно издалека. С 1907 года здесь находилась Трамвайная электростанция, созданная для питания контактной сети городского трамвая. В 1925 году ее переименовали во вторую городскую электростанцию. Из-за износа и высокой стоимости производимой электроэнергии ГЭС закрыли в 2006 году, а через восемь лет здание купил бизнесмен Леонид Михельсон — сооснователь некоммерческого фонда современного искусства V-A-C.
По его заказу итальянская архитектурная компания Renzo Piano Building Workshop превратила обветшалое здание в новое современное культурное пространство. Все несущие конструкции воссоздали по историческим чертежам, но крышу сделали стеклянной c солнечными панелями (они обеспечивают до 10% электроэнергии здания), а стены заполнили огромными витражами. Стеклянный фасад транслирует основную миссию «ГЭС-2» — стать открытым городским пространством, куда посетители захотят прийти не только ради искусства и знаний, но и для общения друг с другом. Также некогда кирпичные узорчатые трубы заменили металлическими. Теперь у них другая функция: трубы забирают более чистый воздух на высоте 70 метров и разносят его по всему зданию.
